കടലിനടിയിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നത് ഒരു ലക്ഷത്തിലധികം മലനിരകൾ; കണ്ടെത്താൻ നിർണായക പങ്ക് വഹിച്ച് സ്വോട്ട് മാപ്പിംഗ്

കടൽ എന്നുമൊരു അത്ഭുതമാണ്. അറിഞ്ഞതിനേക്കാളേറെ ഇനിയും കടലിനെ പറ്റി അറിയാനുണ്ട് എന്നതാണ് വസ്തുത. ഇതുവരെ കടൽ വെള്ളത്തിൽ മത്സ്യങ്ങളും മണലും കടൽ സസ്യങ്ങളും കടൽ ജന്തുക്കളും മാത്രമേ വസിക്കുന്നുള്ളൂവെന്നായിരിക്കും പലരും കരുതിയിരുന്നത്. എന്നാൽ ഒരു പുതിയ കണ്ടെത്തൽ നിങ്ങളെ തീർത്തും അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നതാണ്. കടലിനടിയിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഒരു ലക്ഷത്തിലധികം മലനിരകൾ കൂടി ഉണ്ടെണെന്നാണ് നാസയുടെ പുതിയ കണ്ടെത്തൽ. സമുദ്രത്തിനടിയിൽ ആയിരക്കണക്കിന് പർവ്വതങ്ങൾ ഉണ്ടെന്ന് കാണിക്കുന്ന സമുദ്രത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിന്റെ ഉയർന്ന റെസല്യൂഷനുള്ള ഭൂപടമാണ് നാസയിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞർ തയ്യാറാക്കിയിട്ടുള്ളത്. അതിശയിപ്പിക്കുന്ന കാര്യം എന്താണെന്ന് വച്ചാൽ മുമ്പ് ഒരിക്കലും രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടില്ലാത്ത പർവ്വതങ്ങളാണ് ഇവ എന്നതാണ്.

സ്ക്രിപ്‍സ് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂഷൻ ഓഫ് ഓഷ്യാനോഗ്രഫിയിലെ ഡേവിഡ് സാൻഡ്‌വെലിന്‍റെ നേതൃത്വത്തിലാണ് പുതിയ ഈ കണ്ടെത്തൽ നടന്നത്. വിപുലമായ ഉപഗ്രഹ നിരീക്ഷണ ഡാറ്റകളും ഈ ഗവേഷണത്തിനായി ഉപയോഗിച്ചിട്ടുണ്ട്. സർഫേസ് വാട്ടർ ആൻഡ് ഓഷ്യൻ ടോപ്പോഗ്രഫി (SWOT) ഉപഗ്രഹത്തിൽ നിന്നുള്ള ഡാറ്റ ഉപയോഗിച്ചായിരുന്നു മാപ്പിംഗ്. വെള്ളത്തിനടിയിലൂടെയുള്ള നാവിഗേഷൻ മെച്ചപ്പെടുത്തുകയും ലോക സമുദ്രൾക്ക് ചുറ്റും താപവും ജീവജാലങ്ങളും എങ്ങനെ സഞ്ചരിക്കുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ അറിയുന്നതിനായി നാസയും ഫ്രഞ്ച് ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയായ സിഎൻഇഎസും (സെന്റർ നാഷണൽ ഡി’ഇറ്റുഡ്സ് സ്പേഷ്യൽസ്)സഹകരിച്ച് നിർമ്മിച്ചതാണ് സർഫേസ് വാട്ടർ ആൻഡ് ഓഷ്യൻ ടോപ്പോഗ്രഫി ഉപഗ്രഹം.

2022 ഡിസംബറിൽ ആരംഭിച്ച സർഫേസ് വാട്ടർ ആൻഡ് ഓഷ്യൻ ടോപ്പോഗ്രഫി (SWOT) ദൗത്യം കടലിനടിയിലെ ഡാറ്റ ശേഖരിക്കുന്നതിൽ നിർണായക പങ്ക് വഹിച്ചു. സാധാരണയായി കടലിന്‍റെ അടിത്തട്ടിന്റെ മാപ്പിംഗ് കപ്പലുകൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് ചെയ്യുന്നത്. എന്നാൽ ഇതിന് ധാരാളം സമയവും ഇന്ധനവും ചെലവും ആവശ്യമാണ്. സോണാർ മാപ്പിംഗിൽ പോലും കടലിന്റെ അടിത്തട്ടിന്റെ ഒരു ചെറിയ ഭാഗം മാത്രമേ മാപ്പ് ചെയ്യാൻ കഴിയൂ. എന്നാൽ സർഫേസ് വാട്ടർ ആൻഡ് ഓഷ്യൻ ടോപ്പോഗ്രഫി പോലുള്ള ഉപഗ്രഹങ്ങൾക്ക് വലിയൊരു ഭാഗം മാപ്പ് ചെയ്യാൻ സാധിക്കും. സോണാർ മാപ്പിംഗിന്റെ അതേ വിശദാംശങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് കൊണ്ടുവരാൻ കഴിയില്ലെങ്കിലും, ഒരു വലിയ പ്രദേശം വേഗത്തിൽ മാപ്പ് ചെയ്യാൻ സർഫേസ് വാട്ടർ ആൻഡ് ഓഷ്യൻ ടോപ്പോഗ്രഫിക്ക് സാധിക്കും.

വെള്ളത്തിനടിയിൽ നിലനിൽക്കുന്ന സാമ്പത്തിക അവസരങ്ങൾ പ്രയോജനപ്പെടുത്തുന്നതിനാണ് കടലിന്റെ അടിത്തട്ടിന്റെ മാപ്പിംഗ് നടത്തുന്നത്. ലോക സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയെ ഉത്തേജിപ്പിക്കുന്ന അപൂർവ ധാതുക്കൾ ഇവിടെ ഉണ്ടാകാം. ഇതിലൂടെ, കടൽ മാർഗങ്ങൾ ഒപ്റ്റിമൈസ് ചെയ്യാൻ കഴിയും. അല്ലെങ്കിൽ ഏതെങ്കിലും ഭീഷണികൾ മുൻകൂട്ടി തിരിച്ചറിയാനും സാധിക്കും. കടൽജലത്തിനടിയിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന പർവ്വതങ്ങളെ സീമൗണ്ടുകൾ എന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്. ഇവ കടലിന്റെ അടിത്തട്ടിൽ നിന്ന് ഉത്ഭവിക്കുന്നു. പക്ഷേ ജലോപരിതലത്തിൽ ഇവ ദൃശ്യമാകില്ല. 3,300 അടിയിൽ താഴെ ഉയരമുള്ള മലകളെ തിരിച്ചറിയാൻ മുൻകാല സാങ്കേതികവിദ്യകൾക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ ഉപഗ്രഹ മാപ്പിംഗിന്റെ സഹായത്തോടെ അവയെ തിരിച്ചറിയുന്നത് വളരെ എളുപ്പമായി.

ലഭ്യമായ ഡാറ്റയുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ, കടലിനടിയിലുള്ള പർവതങ്ങളുടെ എണ്ണം ഇപ്പോൾ 44,000 നിന്ന് ഒരു ലക്ഷമായി വർദ്ധിച്ചതായിട്ടാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ. ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ ക്യാമറയെയല്ല, ഗുരുത്വാകർഷണത്തെയാണ് ആശ്രയിക്കുന്നത്. കടൽത്തീരങ്ങൾക്കും വലിയ കുന്നുകൾക്കും ചുറ്റുമുള്ള സമുദ്രത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിനെ അപേക്ഷിച്ച് കൂടുതൽ പിണ്ഡമുള്ളതിനാൽ അവയ്ക്ക് അല്പം ശക്തമായ ഗുരുത്വാകർഷണബലം ചെലുത്താൻ സാധിക്കും. അത് സമുദ്രോപരിതലത്തിൽ ചില അടയാളങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നുവെന്നും ഗവേഷകർ പറയുന്നു. ഈ സൂക്ഷ്‍മമായ ഗുരുത്വാകർഷണ സിഗ്നേച്ചറുകൾ അവയ്ക്ക് കാരണമായ കടൽത്തീര സവിശേഷത പ്രവചിക്കാൻ ഗവേഷകരെ സഹായിക്കുന്നു. സർഫേസ് വാട്ടർ ആൻഡ് ഓഷ്യൻ ടോപ്പോഗ്രഫി ഉപഗ്രഹങ്ങൾ ഈ സൂക്ഷ്മമായ മാറ്റങ്ങൾ കണ്ടെത്തി അവയെ ചുവടെയുള്ളതിന്റെ രൂപരേഖ നൽകുന്ന വിശദമായ ഭൂപടങ്ങളാക്കി മാറ്റുന്നു.

ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും സമൃദ്ധമായ ഭൂപ്രകൃതിയാണ് ഈ കൂറ്റൻ കുന്നുകൾ. സമുദ്രനിരപ്പിന്റെ ഏകദേശം 70 ശതമാനവും ഇവയാണെന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ. ഈ വെള്ളത്തിനടിയിലെ കുന്നുകൾ ചരിവുകൾ ഉണ്ടാക്കുന്നു. അതുകാരണം അവിടെ ജല പ്രവാഹങ്ങൾ മന്ദഗതിയിലാകുന്നു. ഈ പ്രക്രിയയിൽ പോഷകങ്ങൾ അവശേഷിപ്പിക്കുന്നു. പോഷകസമൃദ്ധമായ ഈ പ്രദേശങ്ങൾ വിവിധ ഇനം മത്സ്യങ്ങളുടെയും ആഴക്കടൽ പവിഴപ്പുറ്റുകൾ തുടങ്ങിയവയുടെയും ഒത്തുചേരൽ സ്ഥലങ്ങളായി മാറുന്നു. സമുദ്രജീവികളുടെ ഈ ഒത്തുചേരൽ കാരണം ഈ ഭാഗങ്ങൾ ജൈവവൈവിധ്യ ഹോട്ട്‌സ്‌പോട്ടുകളായി മാറുന്നു. സമുദ്രത്തിന്റെ ഏറ്റവും ഇരുണ്ട ഭാഗങ്ങളിൽ പോലും ഈ പർവ്വത ഘടനകൾ ജീവൻ നിലനിർത്തുന്നതിനുള്ള കാന്തങ്ങൾ പോലെയാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നത് എന്നും ഗവേഷകർ പറയുന്നു.