മലയാള സിനിമയിലെ ഒരുകാലത്തെ ശ്രദ്ധേയ യുവതാരമായിരുന്നു റാണി പദ്മിനി. മോഹൻലാൽ, മമ്മൂട്ടി, രജനികാന്ത് തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ താരങ്ങൾക്കൊപ്പം അഭിനയിച്ച റാണി പദ്മിനിയുടെ സിനിമാജീവിതം പക്ഷേ അധികം നീണ്ടില്ല. 1986 ഒക്ടോബർ 15ന് ചെന്നൈ അണ്ണാനഗറിലെ വീട്ടിൽ റാണി പദ്മിനിയും അമ്മ ഇന്ദിരാകുമാരിയും കൊല്ലപ്പെട്ടതോടെയാണ് ആ ജീവിതം അവസാനിച്ചത്. വീട്ടിലെ ഡ്രൈവറും പാചകക്കാരനും കാവൽക്കാരനുമായിരുന്നു കേസിലെ പ്രതികൾ.
1962ൽ ചെന്നൈയിലെ അണ്ണാനഗറിൽ ജനിച്ച റാണി പദ്മിനി 1981ൽ ‘കഥയറിയാതെ’ എന്ന മലയാള ചിത്രത്തിലൂടെയാണ് അഭിനയരംഗത്ത് എത്തിയത്. അതേ വർഷം ‘സംഘർഷം’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെയും ശ്രദ്ധ നേടി. മലയാളത്തിന് പുറമെ തമിഴ്, തെലുങ്ക്, കന്നഡ, ഹിന്ദി ഭാഷകളിലായി 60ലേറെ സിനിമകളിൽ അഭിനയിച്ചു. പ്രേം നസീർ, മമ്മൂട്ടി, മോഹൻലാൽ, രതീഷ് തുടങ്ങിയ താരങ്ങൾക്കൊപ്പം വിവിധ ചിത്രങ്ങളിൽ വേഷമിട്ടു. റാണിയുടെ അമ്മ ഇന്ദിരാകുമാരി ഡബ്ബിങ് ആർട്ടിസ്റ്റായിരുന്നു. നായികയാകണമെന്ന ആഗ്രഹവുമായി ഹിന്ദി സിനിമയിലും ശ്രമിച്ചെങ്കിലും വിജയിച്ചില്ല. തുടർന്ന് അമ്മയും മകളും ചേർന്ന് മദ്രാസിലേക്ക് എത്തുകയായിരുന്നു.
റാണിയുടെ താരമൂല്യവും വരുമാനവും ഉയർന്നതോടെ അമ്മയും മകളും ചെന്നൈ അണ്ണാനഗറിലെ 18-ാം അവന്യൂവിൽ ഒരു ആഡംബര ബംഗ്ലാവ് വാടകയ്ക്കെടുത്തു. ഡ്രൈവർ, കാവൽക്കാരൻ, പാചകക്കാരൻ എന്നിവരെ തേടി പത്രത്തിൽ പരസ്യം നൽകുകയും ചെയ്തു. പിന്നീട് ബംഗ്ലാവ് സ്വന്തമായി വാങ്ങാനും പണം പണമായി നൽകാനും റാണി താൽപര്യം പ്രകടിപ്പിച്ചപ്പോൾ ഡ്രൈവർ ജെബരാജ് ഇക്കാര്യം അറിഞ്ഞു. വീട്ടിൽ വലിയ തോതിൽ പണവും സ്വർണവും ഉണ്ടെന്ന് ഇയാൾ മനസ്സിലാക്കിയതായാണ് റിപ്പോർട്ട്. 1986 ഒക്ടോബർ 15ന് രാവിലെ ജെബരാജ്, കാവൽക്കാരനായ ലക്ഷ്മി നരസിംഹൻ എന്ന കുട്ടി, പാചകക്കാരൻ ഗണേശൻ എന്നിവർ ആദ്യം ഇന്ദിരാകുമാരിയെ ആക്രമിച്ച് കൊലപ്പെടുത്തി. അമ്മയുടെ നിലവിളി കേട്ട് എത്തിയ റാണിയെയും മൂവരും കീഴടക്കി കൊലപ്പെടുത്തുകയും വീട്ടിലെ ആഭരണങ്ങളും വിലപിടിപ്പുള്ള വസ്തുക്കളുമായി രക്ഷപ്പെടുകയും ചെയ്തു. റാണിക്ക് 24 വയസ്സും അമ്മയ്ക്ക് 42 വയസ്സുമായിരുന്നു.
മൂവരും അറസ്റ്റിലായി പിന്നീട് ജീവപര്യന്തം തടവിന് ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ടു. എന്നാൽ കേസിനെ ചുറ്റിപ്പറ്റി പിന്നീട് തമിഴ്നാട്ടിലും കേരളത്തിലും മറ്റൊരു ആരോപണവും ഉയർന്നു. റാണിയുമായി അടുത്ത ബന്ധമുണ്ടായിരുന്ന ഒരു ഉന്നത വ്യക്തിയെ സംരക്ഷിക്കാനാണ് മൂവരെയും പ്രതികളാക്കിയതെന്നായിരുന്നു പ്രചാരണം. ആ വ്യക്തി ആരാണെന്നത് ഔദ്യോഗികമായി ഒരിക്കലും സ്ഥിരീകരിക്കപ്പെട്ടില്ല; മൂന്ന് പ്രതികളുടെ ശിക്ഷയോടെ കേസ് അവസാനിച്ചു. റാണി പദ്മിനി പൂർത്തിയാക്കിയ ചില സിനിമകൾ പിന്നീട് മരണാനന്തരമായി പുറത്തിറങ്ങി. ചെറിയ കാലയളവിൽ നിരവധി ഭാഷകളിൽ സാന്നിധ്യമറിയിച്ച നടിയുടെ ജീവിതവും സിനിമാജീവിതവും അങ്ങനെ അപ്രതീക്ഷിതമായി അവസാനിക്കുകയായിരുന്നു.