പാസഡീനയിലെ റോസ്ബോൾ സ്റ്റേഡിയം ഇന്ന് ഫുട്ബോൾ ലോകകപ്പിന്റെ ആരവങ്ങളില്ലാതെ ശൂന്യമായി കിടക്കുകയാണ്. മൂന്നു പതിറ്റാണ്ട് മുൻപ് ഇതേ ജൂൺ മാസത്തിൽ, ലോകഫുട്ബോളിനെത്തന്നെ ഞെട്ടിച്ച ഒരു ദുരന്തത്തിന് വേദിയായതിന്റെ ഓർമ്മയിലാണ് ഈ സ്റ്റേഡിയം. 1994-ലെ ലോകകപ്പിൽ കൊളംബിയയും അമേരിക്കയും തമ്മിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ, കൊളംബിയൻ താരം ആന്ദ്രേ എസ്കോബാർ അബദ്ധത്തിൽ വരുത്തിയ സെൽഫ് ഗോളാണ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ദാരുണമായ ഒരു സംഭവത്തിന് തുടക്കമിട്ടത്.
സൗമ്യസ്വഭാവക്കാരനായ ‘എൽ കാബയേറോ’ അഥവാ മാന്യൻ എന്നറിയപ്പെട്ടിരുന്ന കൊളംബിയൻ സെന്റർബാക്കായിരുന്നു എസ്കോബാർ. 1994-ലെ ലോകകപ്പിലേക്ക് വലിയ കിരീടപ്രതീക്ഷകളുമായാണ് കൊളംബിയ എത്തിയതെങ്കിലും, ആദ്യ മത്സരത്തിലെ തോൽവി അവരെ സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കിയിരുന്നു. തുടർന്ന് അമേരിക്കയുമായുള്ള നിർണ്ണായക മത്സരത്തിന്റെ 34-ാം മിനിറ്റിൽ, അമേരിക്കൻ താരം ജോൺ ഹാർക്സ് നൽകിയ ക്രോസ് തടയാൻ ശ്രമിക്കുന്നതിനിടെ പന്ത് എസ്കോബാറിന്റെ കാലിൽ തട്ടി സ്വന്തം പോസ്റ്റിലേക്ക് കടക്കുകയായിരുന്നു.
ആ സെൽഫ് ഗോളിന് ശേഷം കൊളംബിയ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം കടക്കാതെ പുറത്തായി. നാട്ടിലേക്ക് മടങ്ങിയ എസ്കോബാർ ഒരാഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ, ജൂലൈ രണ്ടിന് മെഡലിൻ നഗരത്തിലെ ഒരു നിശാക്ലബ്ബിന് മുൻപിൽ വെച്ച് വെടിയേറ്റു മരിച്ചു. മത്സരഫലത്തിൽ പ്രകോപിതരായ ഒരു സംഘം നടത്തിയ വാക്കുതർക്കമാണ് താരത്തിന്റെ ദാരുണമായ അന്ത്യത്തിൽ കലാശിച്ചത്. ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും കറുത്ത അധ്യായങ്ങളിലൊന്നായി ഈ സംഭവം ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു.
തന്റെ കരിയറിലെ ആ സെൽഫ് ഗോൾ അബദ്ധം വലിയൊരു ദുരന്തത്തിന് വഴിയൊരുക്കിയ റോസ്ബോൾ സ്റ്റേഡിയം ഇത്തവണത്തെ ലോകകപ്പിനായി വേദിയായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടില്ല എന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇന്നും ആ സ്റ്റേഡിയത്തിലെ പുൽമൈതാനത്ത് ആന്ദ്രേ എസ്കോബാറിന്റെ ഓർമ്മകൾ ഒരു നൊമ്പരമായി അവശേഷിക്കുന്നു. ലോകകപ്പിന്റെ ആവേശം അമേരിക്കയിലുടനീളം നിറയുമ്പോഴും, റോസ്ബോൾ മാത്രം ആ പഴയ ഓർമ്മകളുടെ നിഴലിൽ നിശബ്ദമായി കിടക്കുകയാണ്.