ഭൂമിയെ ചുറ്റുന്ന ചന്ദ്രനെ ലക്ഷ്യമാക്കി ബഹിരാകാശത്തുനിന്ന് ഒരു ഭീമൻ പാറ കിലോമീറ്ററുകളുടെ വേഗതയിൽ പാഞ്ഞടുക്കുന്നു. 2024 YR4 എന്ന് പേരിട്ടിരിക്കുന്ന, 60 മീറ്റർ വീതിയുള്ള ഈ ഛിന്നഗ്രഹം 2032 ഡിസംബർ 22-ന് ചന്ദ്രനുമായി കൂട്ടിയിടിക്കാനുള്ള സാധ്യത 4.3 ശതമാനമാണെന്ന് ശാസ്ത്രലോകം മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. തുടക്കത്തിൽ ഇത് ഭൂമിയിൽ ഇടിക്കുമെന്ന് കരുതിയിരുന്നെങ്കിലും, പുതിയ നിരീക്ഷണങ്ങൾ പ്രകാരം ചന്ദ്രനാണ് ഇതിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യസ്ഥാനം. 2026 ഫെബ്രുവരിയിൽ ജെയിംസ് വെബ് ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനി നടത്തുന്ന നിരീക്ഷണങ്ങൾക്ക് ശേഷം ഈ കൂട്ടിയിടി സാധ്യത 30 ശതമാനത്തിന് മുകളിലേക്ക് ഉയർന്നേക്കാമെന്നത് ആശങ്കയുടെ ആഴം കൂട്ടുന്നു.
ഒരു കെട്ടിടത്തിന്റെ വലിപ്പമുള്ള ഈ ഛിന്നഗ്രഹം ചന്ദ്രനിൽ പതിച്ചാൽ മനുഷ്യചരിത്രത്തിൽ ഇതുവരെ രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും ഊർജ്ജസ്വലമായ ആഘാതമായിരിക്കും അത് സംഭവിക്കുക. 8 മെഗാടൺ TNT പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്നതിന് തുല്യമായ ഭയാനകമായ ഊർജ്ജമായിരിക്കും ഈ സ്ഫോടനത്തിലൂടെ പുറന്തള്ളപ്പെടുക. സ്ഫോടനത്തിന്റെ ഫലമായി ചന്ദ്രനിൽ ഏകദേശം ഒരു കിലോമീറ്റർ വീതിയുള്ള വമ്പൻ ഗർത്തം രൂപപ്പെടുമെന്നും പഠനങ്ങൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു. ആഘാതത്തിന് പിന്നാലെ ഉരുകിയ പാറകളിൽ നിന്ന് മണിക്കൂറുകളോളം ഇൻഫ്രാറെഡ് ആഫ്റ്റർഗ്ലോ നിലനിൽക്കുന്നത് ഈ സ്ഫോടനത്തിന്റെ തീവ്രത വെളിവാക്കുന്നു.
ഈ വിനാശകാരിയായ കൂട്ടിയിടി ഭൂമിയിലുള്ളവർക്ക് നഗ്നനേത്രങ്ങൾ കൊണ്ട് കാണാൻ സാധിക്കുമെന്നതാണ് ഏറ്റവും പേടിപ്പെടുത്തുന്ന വസ്തുത. സ്ഫോടനസമയത്ത് ശുക്രനെപ്പോലെ തിളക്കമുള്ള ഒരു “ഒപ്റ്റിക്കൽ ഫ്ലാഷ്” ആകാശത്ത് പ്രത്യക്ഷപ്പെടുകയും അത് മിനിറ്റുകളോളം നീണ്ടുനിൽക്കുകയും ചെയ്യും. കൂട്ടിയിടിയെത്തുടർന്ന് ചന്ദ്രനിൽ നിന്ന് തെറിക്കുന്ന അവശിഷ്ടങ്ങൾ ബഹിരാകാശത്ത് ഒരു ഉൽക്കാവർഷത്തിന് തന്നെ കാരണമായേക്കാം. ഇത് ഭൂമിയെ ചുറ്റുന്ന ഉപഗ്രഹങ്ങൾക്കും മറ്റ് ബഹിരാകാശ നിലയങ്ങൾക്കും വലിയ ഭീഷണിയാകുമെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഭയപ്പെടുന്നു.
ഈ മഹാവിപത്തിനെ നേരിടാൻ ഛിന്നഗ്രഹത്തിന്റെ പാതയിൽ ഒരു ആണവ ബോംബ് പൊട്ടിത്തെറിപ്പിക്കുന്നത് ഉൾപ്പെടെയുള്ള അതീവ സങ്കീർണ്ണമായ മാർഗ്ഗങ്ങൾ നാസയും യൂറോപ്യൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയും ആലോചിക്കുന്നുണ്ട്. എങ്കിലും ഇതുവരെ അന്തിമമായ ഒരു പ്രതിരോധ പദ്ധതി തയ്യാറായിട്ടില്ല. 2026 ഫെബ്രുവരി 18-നും 26-നും ഇടയിൽ ജെയിംസ് വെബ് ദൂരദർശിനി നൽകുന്ന വിവരങ്ങൾ ചന്ദ്രന്റെയും നമ്മുടെ ഉപഗ്രഹങ്ങളുടെയും ഭാവി നിർണ്ണയിക്കുന്നതിൽ നിർണ്ണായകമാകും. വരും വർഷങ്ങളിൽ ഈ ബഹിരാകാശ ശിലയുടെ ഓരോ ചലനവും ലോകം അതീവ ജാഗ്രതയോടെയായിരിക്കും നിരീക്ഷിക്കുക.