മഞ്ഞുപുതഞ്ഞ അന്റാർട്ടിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിൽ ശാസ്ത്രവും പ്രകൃതിയും തമ്മിലുള്ള അപൂർവ്വമായ ഒരു പോരാട്ടത്തിനാണ് ലോകം സാക്ഷ്യം വഹിക്കുന്നത്. ഫെബ്രുവരി 17-ന് നടക്കാനിരിക്കുന്ന സൂര്യഗ്രഹണം നിരീക്ഷിക്കാനും സൂര്യന്റെ നിഗൂഢതകൾ ചുരുളഴിക്കാനുമായി ലോകത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ഗവേഷകർ അത്യന്തം അപകടകരമായ സാഹചര്യങ്ങളിൽ അണിനിരന്നിരിക്കുകയാണ്. സൗരജ്വാലകളെക്കുറിച്ചും ബഹിരാകാശ കാലാവസ്ഥയെക്കുറിച്ചും നിർണ്ണായക വിവരങ്ങൾ നൽകാൻ ഈ ദൗത്യത്തിന് സാധിക്കുമെന്നാണ് ശാസ്ത്രലോകത്തിന്റെ പ്രതീക്ഷ.
മൈനസ് 30 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസിലും താഴെയുള്ള താപനിലയോട് മല്ലിട്ടാണ് കോൺകോർഡിയ, മിർണി സ്റ്റേഷനുകളിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞർ തങ്ങളുടെ പരീക്ഷണങ്ങൾ സജ്ജീകരിക്കുന്നത്. ‘വൈറ്റ് മാഴ്സ്’ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന കോൺകോർഡിയ സ്റ്റേഷൻ, അതിന്റെ വരണ്ട വായുവും ഉയർന്ന പീഠഭൂമിയും കാരണം സൂര്യനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ ഇടമാണ്. എന്നാൽ അതിശൈത്യത്തിൽ ഉപകരണങ്ങളിലെ ലൂബ്രിക്കന്റുകൾ കട്ടപിടിക്കാനും സെൻസറുകൾ പ്രവർത്തനരഹിതമാകാനുമുള്ള സാധ്യതയുണ്ട്. ഇത് മറികടക്കാൻ പ്രത്യേക ഹീറ്റിംഗ് സംവിധാനങ്ങളും ഡ്രൈ ലൂബ്രിക്കന്റുകളുമാണ് എൻജിനീയർമാർ ഉപയോഗിക്കുന്നത്.,
സൂര്യന്റെ പുറം അന്തരീക്ഷമായ ‘സോളാർ കൊറോണ’യെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുക എന്നതാണ് ഈ ദൗത്യത്തിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം. സാധാരണ സമയങ്ങളിൽ സൂര്യന്റെ തീക്ഷ്ണമായ പ്രകാശം കാരണം കൊറോണയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ പ്രയാസമാണ്. എന്നാൽ പൂർണ്ണ സൂര്യഗ്രഹണ സമയത്ത് ചന്ദ്രൻ സൂര്യനെ മറയ്ക്കുമ്പോൾ കൊറോണ വ്യക്തമായി ദൃശ്യമാകും. റഷ്യയുടെ മിർണി സ്റ്റേഷനിൽ വീശിയടിക്കുന്ന ശക്തമായ കാറ്റ് ഉപകരണങ്ങളുടെ കൃത്യതയെ ബാധിക്കുമെന്ന ഭീഷണിയുണ്ടെങ്കിലും, അത് അതിജീവിച്ച് വിവരങ്ങൾ ശേഖരിക്കാനുള്ള തീവ്രശ്രമത്തിലാണ് ഗവേഷക സംഘം.
ഭൂമിയിലെ ആശയവിനിമയ സംവിധാനങ്ങളെയും വൈദ്യുതി ഗ്രിഡുകളെയും ജിപിഎസ് ശൃംഖലകളെയും ബാധിക്കാൻ ശേഷിയുള്ളവയാണ് സൗരജ്വാലകൾ. അതിനാൽ കൊറോണയെക്കുറിച്ചുള്ള ആഴത്തിലുള്ള പഠനം ഭൂമിയിലെ സാങ്കേതിക വിദ്യയെ സംരക്ഷിക്കാൻ അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. നിമിഷങ്ങൾ മാത്രം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന ഗ്രഹണസമയത്ത് ഒരു ചെറിയ പിഴവ് പോലും കോടിക്കണക്കിന് ഡോളറിന്റെ നഷ്ടമുണ്ടാക്കാം. പ്രകൃതിയുടെ വെല്ലുവിളികളെ ധീരമായി നേരിട്ട് അറിവിനായി മനുഷ്യൻ നടത്തുന്ന ഈ പോരാട്ടം ശാസ്ത്രചരിത്രത്തിലെ സുവർണ്ണ അധ്യായമായി മാറും.