ഐപിഎൽ 2026 സീസണിൽ കിരീടം നിലനിർത്താൻ കൊൽക്കത്ത നൈറ്റ് റൈഡേഴ്സ് തങ്ങളുടെ ബാറ്റിംഗ് നിരയിൽ നിർണ്ണായക മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തണമെന്ന് മുൻ ഇന്ത്യൻ പേസർ ലക്ഷ്മിപതി ബാലാജി. നായകൻ അജിങ്ക്യ രഹാനെ ബാറ്റിംഗ് ഓർഡറിൽ മൂന്നാം സ്ഥാനത്ത് തന്നെ ഇറങ്ങണമെന്നാണ് ബാലാജിയുടെ പ്രധാന നിർദ്ദേശം. കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ കെകെആറിനായി 12 ഇന്നിംഗ്സുകളിൽ നിന്ന് 390 റൺസ് നേടിയ രഹാനെ, മൂന്നാം നമ്പറിൽ ഇറങ്ങി ചെന്നൈ സൂപ്പർ കിംഗ്സിനായും മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. മാർച്ച് 29-ന് മുംബൈ ഇന്ത്യൻസിനെതിരെയാണ് കൊൽക്കത്തയുടെ ഈ സീസണിലെ ആദ്യ പോരാട്ടം.
ടീമിലെ റെക്കോർഡ് തുകക്കാരനായ കാമറൂൺ ഗ്രീനിനെ നാലാം സ്ഥാനത്ത് ഇറക്കണമെന്നും ബാലാജി അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. 25.20 കോടി രൂപയ്ക്ക് കെകെആർ സ്വന്തമാക്കിയ ഗ്രീൻ, ഓസ്ട്രേലിയയ്ക്കായി നാലാം നമ്പറിൽ ബാറ്റ് ചെയ്ത് 162.14 എന്ന മികച്ച സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിൽ റൺസ് അടിച്ചുകൂട്ടിയിട്ടുണ്ട്. ഫിൻ അലൻ, ടിം സീഫെർട്ട്, അജിങ്ക്യ രഹാനെ, കാമറൂൺ ഗ്രീൻ എന്നിവരടങ്ങുന്ന കരുത്തുറ്റ ടോപ്പ് ഫോറിനെയാണ് കിരീടം നിലനിർത്താനായി ബാലാജി മുൻപോട്ടു വെക്കുന്നത്. ക്രീസിൽ നിലയുറപ്പിക്കാനും പിന്നീട് ആഞ്ഞടിക്കാനും ഈ ബാറ്റിംഗ് ക്രമം ഗ്രീനിനെ സഹായിക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹം നിരീക്ഷിച്ചു.
ശ്രേയസ് അയ്യർ, ഫിൽ സാൾട്ട് തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ താരങ്ങളെ ഒഴിവാക്കിയ സാഹചര്യത്തിൽ ടോപ്പ് ഓർഡറിന് വലിയ ഉത്തരവാദിത്തമാണുള്ളതെന്ന് ബാലാജി ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. വിദേശ താരങ്ങളായ ഫിൻ അലൻ, കാമറൂൺ ഗ്രീൻ എന്നിവർക്കൊപ്പം യുവതാരം അങ്ക്രിഷ് രഘുവംശിയും ലഭിക്കുന്ന അവസരങ്ങൾ മുതലാക്കിയാൽ കെകെആറിന് സീസണിൽ വലിയ മുന്നേറ്റം നടത്താൻ കഴിയുമെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. പരിചയസമ്പന്നരായ താരങ്ങളും യുവരക്തവും ചേരുന്ന ഈ ബാറ്റിംഗ് നിര കെകെആറിന് ഇത്തവണയും മുൻതൂക്കം നൽകുമെന്നാണ് ആരാധകരുടെ പ്രതീക്ഷ.