അതിരറ്റ ബോധത്തിന്റെ പരമനാഥനും പ്രപഞ്ച സന്തുലിതാവസ്ഥയുടെ ആത്യന്തിക ഉറവിടവുമായ ശിവൻ ധ്യാനത്തിന്റെയും ഐക്യത്തിന്റെയും പ്രതീകമാണ്. ദേവി പാർവതിയുടെ ഭർത്താവായും ഗണപതിയുടെയും കാർത്തികേയന്റെയും പിതാവായും അദ്ദേഹത്തെ ചിത്രീകരിച്ചിരിക്കുന്നു. ആദിയോഗി എന്നറിയപ്പെടുന്ന ശിവൻ കൈലാസ പർവതത്തിൽ വസിക്കുകയും സന്യാസി ജീവിതം നയിക്കുകയും ചെയ്യുന്നതായി പറയപ്പെടുന്നു.
നമ്മുടെ ആത്മീയതയിലെ ദിവ്യ രാത്രികളിൽ, മഹാശിവരാത്രിക്ക് പരമപ്രധാനമായ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. ഹിന്ദു കലണ്ടർ അനുസരിച്ച് പ്രതിമാസം ശിവരാത്രി വരുന്നുണ്ടെങ്കിലും, മൂന്ന് കണ്ണുകളുള്ള ദേവന് ഏറ്റവും ശുഭകരമായ രാത്രിയായി കുംഭമാസത്തിലെ കൃഷ്ണപക്ഷത്തിൽ വരുന്ന രാത്രി മഹാശിവരാത്രിയായി ആചരിക്കുന്നു.
സ്കന്ദ പുരാണത്തിൽ നാല് തരം ശിവരാത്രികളെ പരാമർശിക്കുന്നുണ്ട്. നിത്യ ശിവരാത്രി, മാസ ശിവരാത്രി (കൃഷ്ണ പക്ഷ ചതുർദശി ശിവരാത്രി), മാഘ പ്രഥമാദി ശിവരാത്രി, മാഘ കൃഷ്ണപക്ഷ ചതുർദശി (മഹാശിവരാത്രി).
നിത്യ ശിവരാത്രി – ഇതനുസരിച്ച് എല്ലാ ജീവജാലങ്ങളും ഓരോ ദിവസത്തിന്റെയും അവസാനം ഉറങ്ങാൻ പോകുന്നതിനാൽ എല്ലാ രാത്രിയും ശിവന്റെ രാത്രിയാണ്. ഹിന്ദു ദേവാലയത്തിലെ ത്രിമൂർത്തികളിൽ (ബ്രഹ്മാവ്, വിഷ്ണു, ശിവൻ) ഭഗവാൻ ശിവനാണ് ഉറക്കത്തിന്റെ ചുമതല വഹിക്കുന്നത്. അതേസമയം, പ്രഭാതത്തിൽ ആത്മാക്കളെ ഉണർത്തുന്നത് ബ്രഹ്മാവാണ്, പകൽ സമയത്ത് അവയുടെ പ്രവർത്തനങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നത് വിഷ്ണു ഭഗവാനാണെന്നുമാണ് വിശ്വാസം.
ഈ തത്ത്വചിന്തയെ അടിസ്ഥാനമാക്കി, നമ്മുടെ ദൈനംദിന ജീവിതത്തിൽ നമ്മെ നയിക്കാൻ നമ്മുടെ പൂർവ്വികർ ഒരു ദിവസത്തെ വിഭജിച്ചിട്ടുണ്ട്. പുലർച്ചെ 4 മുതൽ 8 വരെ സമയം ബ്രഹ്മാവിന്റെ സജീവ സമയമാണ്. ദിവസത്തിലെ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് ശേഷം, വൈകുന്നേരം 5 മണിയോട് അടുക്കുമ്പോൾ, നമുക്ക് വിശ്രമിക്കാനും മനസ്സിനെയും ശരീരത്തെയും ഉന്മേഷപ്പെടുത്താനുമുള്ള സമയമാണിത്, അതിനാൽ വീണ്ടും ബ്രഹ്മാവിന്റെ സമയമാണ്. രാത്രി 8 മണിക്ക് ഭക്ഷണം കഴിച്ചുകഴിഞ്ഞാൽ, എല്ലാ ലൗകിക പ്രവർത്തനങ്ങളും അവസാനിക്കുന്ന ശിവന്റെ സമയമാണിത്, ഇത് മരണതുല്യമായ ഉറക്കത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്നു.
മാസ ശിവരാത്രി (കൃഷ്ണ പക്ഷ ചതുർദശി) – ഇത് എല്ലാ മാസവും ചന്ദ്രൻ്റെ വളർച്ചാഘട്ടമായ കൃഷ്ണപക്ഷത്തിലെ 14-ാം ദിവസം (ചതുർദശി) സംഭവിക്കുന്നു.
മാഘ പ്രഥമാദി ശിവരാത്രി – ഹിന്ദു മാഘ മാസത്തിലെ പ്രഥമ തിഥി മുതൽ (1-ാം ദിവസം) ആരംഭിച്ച് ചതുര്ദശിയിൽ അവസാനിക്കുന്ന 13 ദിവസത്തേക്ക് ഇത് ആചരിക്കുന്നു. ചതുർദശി നാളിൽ രാത്രി മുഴുവൻ ഭഗവാനെ ആരാധിക്കുന്നു.
മാഘ കൃഷ്ണ പക്ഷ ചതുർദശി – ഇത് മഹാ ശിവരാത്രി എന്നറിയപ്പെടുന്ന രാത്രിയാണ്. നാല് ശിവരാത്രികളിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ പ്രാധാന്യത്തോടെ ആഘോഷിക്കപ്പെടുന്നത് മഹാശിവരാത്രിയാണ്. പതിമൂന്ന് ദിവസത്തെ ആരാധനയ്ക്ക് ശേഷം, മാഘ മാസത്തിലെ കൃഷ്ണ പക്ഷത്തിലെ (ചന്ദ്രന്റെ ക്ഷയിക്കുന്ന ഘട്ടം) ചതുർദശിയിലാണ് ഇത് സംഭവിക്കുന്നത്.
ആത്മീയ ഉണർവിന്റെയും ആന്തരിക പരിവർത്തനത്തിന്റെയും ഒരു യാത്രയാണ് മഹാശിവരാത്രി പ്രതീകപ്പെടുത്തുന്നത്. പ്രാർത്ഥനയിലും ധ്യാനത്തിലും ഭക്തർ ഒന്നിക്കുമ്പോൾ, അവർ ശിവന്റെ അനുഗ്രഹങ്ങൾ നേടുകയും പ്രാർത്ഥിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. നമ്മുടെ ജീവിതത്തിന്റെ താളങ്ങളിൽ പ്രതിഫലിക്കുന്ന സൃഷ്ടി, സംരക്ഷണം, ലയനം എന്നിവയുടെ ശാശ്വത ചക്രത്തിന്റെ കാലാതീതമായ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി മഹാശിവരാത്രിയെ കാണുന്നു.