NBA ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ചുകൊണ്ട്, സൂപ്പർ താരം കെവിൻ ഡ്യൂറൻ്റ് ഹ്യൂസ്റ്റൺ റോക്കറ്റ്സുമായി ദീർഘകാല കരാർ പുതുക്കി. 2027-28 സീസൺ വരെ ടീമിൽ തുടരുന്നതിനായി, ഡ്യൂറൻ്റ് തനിക്ക് അർഹതയുണ്ടായിരുന്നതിൽ നിന്ന് 30 മില്യൺ ഡോളറിലധികം വരുന്ന വലിയൊരു തുക വേണ്ടെന്ന് വെച്ചുവെന്നതാണ് ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ കാര്യം.
തൻ്റെ കരിയർ വരുമാനം 600 മില്യൺ ഡോളറിലെത്തിച്ച് ഒരു പുതിയ NBA റെക്കോർഡ് സ്ഥാപിക്കാനുള്ള സാധ്യതയിലേക്കാണ് ഡ്യൂറൻ്റിൻ്റെ ഈ നീക്കം വഴി തുറന്നിരിക്കുന്നത്. ഈ ഉദാരമായ തീരുമാനം, റോക്കറ്റ്സ് ടീമിന് ഭാവി ഡീലുകൾക്ക് കൂടുതൽ വഴക്കം നൽകാൻ ലക്ഷ്യമിട്ടുള്ളതാണ്, കൂടാതെ ഹ്യൂസ്റ്റൺ റോക്കറ്റ്സിൽ തൻ്റെ കരിയർ അവസാനിപ്പിക്കാനുള്ള ഡ്യൂറൻ്റിൻ്റെ ആഗ്രഹവും ഇത് വ്യക്തമാക്കുന്നുണ്ട്.
നാല് തവണ ഗോൾ സ്കോറിംഗ് ചാമ്പ്യനും നാല് തവണ ഒളിമ്പിക് സ്വർണ്ണ മെഡൽ ജേതാവുമായ ഡ്യൂറൻ്റ്, രണ്ട് വർഷത്തെ കരാർ കാലാവധി നീട്ടലാണ് ഒപ്പിട്ടത്. 2027-28 സീസൺ വരെയാണ് ഡ്യൂറൻ്റിൻ്റെ കരാർ നീട്ടിയതായി റോക്കറ്റ്സ് പ്രഖ്യാപിച്ചത്. ഇതിൽ രണ്ടാം വർഷം ഡ്യൂറൻ്റിന് തിരഞ്ഞെടുക്കാവുന്ന ഒരു ഓപ്ഷൻ ആയിരിക്കും (Player Option). ഇഎസ്പിഎൻ റിപ്പോർട്ട് അനുസരിച്ച്, ഡ്യൂറൻ്റിൻ്റെ ബിസിനസ് പങ്കാളി റിച്ച് ക്ലീമാൻ സ്ഥിരീകരിച്ച ഈ ഇടപാടിന് 90 മില്യൺ ഡോളർ മൂല്യമുണ്ട്.
15 തവണ ഓൾ-സ്റ്റാർ ആയ ഡ്യൂറൻ്റിന് യഥാർത്ഥത്തിൽ 122 മില്യൺ ഡോളർ വരെ മൂല്യമുള്ള വിപുലീകരണത്തിന് അർഹതയുണ്ടായിരുന്നു. ടീമിന് കൂടുതൽ സാമ്പത്തിക വഴക്കം നൽകാൻ വേണ്ടിയാണ് ഡ്യൂറൻ്റ് കുറഞ്ഞ തുക തിരഞ്ഞെടുത്തത്. ഈ പുതിയ കരാർ പ്രകാരം ഡ്യൂറൻ്റ് രണ്ട് സീസണുകളും കളിച്ചാൽ, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കരിയറിലെ ആകെ വരുമാനം ഏകദേശം 600 മില്യൺ ഡോളർ ആയി ഉയരും. ഇത് ലെബ്രോൺ ജെയിംസിൻ്റെ കരിയർ ദൈർഘ്യം അനുസരിച്ച് ഒരു NBA റെക്കോർഡ് ആയേക്കാം.
കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ 52-30 എന്ന മികച്ച റെക്കോർഡിന് ശേഷം റോക്കറ്റ്സ് വെസ്റ്റേൺ കോൺഫറൻസിൻ്റെ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായിരുന്നു. ഇത് അഞ്ച് വർഷത്തെ പ്ലേഓഫ് വരൾച്ചയ്ക്ക് അറുതി വരുത്തി.
NBA യുടെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച സ്കോറിംഗ് പട്ടികയിൽ എട്ടാം സ്ഥാനത്താണ് നിലവിൽ ഡ്യൂറൻ്റ്. ഈ സീസണിൽ മൈക്കൽ ജോർദാനെ മറികടന്ന് അഞ്ചാം സ്ഥാനത്തേക്ക് കയറാൻ അദ്ദേഹത്തിന് സാധ്യതയുണ്ട് (നിലവിൽ 1,721 പോയിൻ്റുകൾ പിന്നിലാണ്)
2007-ൽ കോളേജ് പ്ലെയർ ഓഫ് ദ ഇയർ ആയി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട ഡ്യൂറൻ്റ്, ടെക്സസിലെ ലോങ്‌ഹോൺസിനായി ഒരു വർഷം കോളേജ് ബാസ്കറ്റ്ബോൾ കളിച്ചിരുന്നു. സൂപ്പർസോണിക്സ് (തണ്ടർ), ഗോൾഡൻ സ്റ്റേറ്റ്, ബ്രൂക്ലിൻ, ഫീനിക്സ് എന്നിവയ്ക്ക് ശേഷം ഡ്യൂറൻ്റിൻ്റെ അഞ്ചാമത്തെ ഫ്രാഞ്ചൈസിയാണ് ഹ്യൂസ്റ്റൺ. വാരിയേഴ്സിനൊപ്പം രണ്ട് NBA ചാമ്പ്യൻഷിപ്പുകൾ (2017, 2018) അദ്ദേഹം നേടിയിട്ടുണ്ട്. ഒപ്പം, നാല് ഒളിമ്പിക് സ്വർണ്ണ മെഡൽ നേടിയ ആദ്യ പുരുഷ കളിക്കാരനുമാണ്.