ഓസ്ട്രേലിയൻ ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ ഇതിഹാസ താരങ്ങളിൽ ഒരാളായ സ്റ്റീവ് സ്മിത്തിന് ഐപിഎൽ മെഗാ ലേലത്തിൽ അപ്രതീക്ഷിത തിരിച്ചടി. ഐപിഎല്ലിൽ 100-ലധികം മത്സരങ്ങളുടെ പരിചയസമ്പത്തും രണ്ടായിരത്തിലേറെ റൺസും സ്വന്തമായുള്ള മുൻ രാജസ്ഥാൻ റോയൽസ് നായകനെ ഇത്തവണ ഒരു ടീം പോലും ലേലത്തിൽ വിളിച്ചില്ല.
ലേലത്തിൽ സംഭവിച്ചത് എന്ത്?
ലേലത്തിനായി സമർപ്പിച്ച 369 താരങ്ങളുടെ പട്ടികയിൽ 77-ാമതായാണ് സ്മിത്തിന്റെ പേര് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരുന്നത്. ബാറ്റർമാരുടെ രണ്ടാമത്തെ വിഭാഗത്തിലായിരുന്നു താരം. ലേലത്തിന്റെ നടപടിക്രമങ്ങൾ അനുസരിച്ച് ആദ്യ 10 സെറ്റുകളിലെ 70 താരങ്ങളെയാണ് നേരിട്ട് വിളിക്കുന്നത്. അതിനുശേഷം ഫ്രാഞ്ചൈസികൾ ആവശ്യപ്പെടുന്ന താരങ്ങളെ മാത്രം ഉൾപ്പെടുത്തി നടത്തുന്ന ‘ആക്സലറേറ്റഡ്’ റൗണ്ടിലാണ് ബാക്കിയുള്ളവർക്ക് അവസരം ലഭിക്കുക.
എന്നാൽ, പത്താം സെറ്റിന് ശേഷമുള്ള ഇടവേളയിൽ ടീമുകൾ നൽകിയ താൽപ്പര്യപട്ടികയിൽ സ്മിത്തിന്റെ പേര് ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ലേലത്തിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിൽ 17 താരങ്ങളെ വീണ്ടും പരിഗണിച്ചപ്പോഴും സ്മിത്തിനെ ആരും ഓർത്തതുമില്ല. ഇതോടെ ഒരു തവണ പോലും പേര് വിളിക്കപ്പെടാതെ സ്മിത്ത് ലേലത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തായി.
സ്മിത്തിന് തിരിച്ചടിയായത് എന്തെല്ലാം?
അകന്നുനിന്ന സീസണുകൾ: 2021-ലാണ് സ്മിത്ത് അവസാനമായി ഐപിഎൽ കളിച്ചത്. ഡൽഹി ക്യാപിറ്റൽസിന് വേണ്ടിയായിരുന്നു അത്. മൂന്ന് വർഷത്തോളമായി ഐപിഎല്ലിൽ നിന്ന് വിട്ടുനിൽക്കുന്നത് താരത്തിന് തിരിച്ചടിയായി.
ടി20 ഫോർമാറ്റിലെ ശൈലി: അതിവേഗം റൺസ് കണ്ടെത്തേണ്ട ടി20 ഫോർമാറ്റിൽ സ്മിത്തിന്റെ സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റ് പലപ്പോഴും ചർച്ചയാകാറുണ്ട്. യുവതാരങ്ങൾക്ക് മുൻഗണന നൽകുന്ന ടീമുകൾ സ്മിത്തിന്റെ പരിചയസമ്പത്തേക്കാൾ പ്രഹരശേഷിക്കാണ് പ്രാധാന്യം നൽകിയത്.
വിദേശ താരങ്ങളുടെ ക്വാട്ട: ഓരോ ടീമിനും പരിമിതമായ വിദേശ താരങ്ങളെ മാത്രമേ എടുക്കാൻ സാധിക്കൂ എന്നതിനാൽ, ടീം കോമ്പിനേഷനിൽ സ്മിത്തിനെ ഉൾപ്പെടുത്താൻ ഫ്രാഞ്ചൈസികൾക്ക് താൽപ്പര്യമുണ്ടായിരുന്നില്ല.
രാജസ്ഥാൻ റോയൽസിനെ നയിച്ചിട്ടുള്ള, ലോകോത്തര ബാറ്ററായ സ്മിത്തിന് ഇത്തവണ കാഴ്ചക്കാരനായി ഇരിക്കേണ്ടി വരുന്നത് ക്രിക്കറ്റ് ആരാധകർക്കും വലിയ അമ്പരപ്പാണ് ഉണ്ടാക്കിയിരിക്കുന്നത്.