കളിക്കളത്തിലെ കട്ടപ്പൊരാളിയും എതിരാളികളുടെ മുന്നേറ്റങ്ങളെ തടയുന്ന പ്രതിരോധക്കോട്ടയുമാണ് സ്പാനിഷ് ഫുട്ബോൾ താരം മാർക്ക് കുകുറെയ്യ. എന്നാൽ, കളിക്കളത്തിന് പുറത്ത് സ്വന്തം മകന്റെ രോഗാവസ്ഥയ്ക്ക് മുന്നിൽ അതീവ സ്നേഹത്തോടെയും കരുതലോടും കൂടി കീഴടങ്ങുന്ന ഒരു സാധാരണ അച്ഛനാണ് അദ്ദേഹം. മകന്റെ പുഞ്ചിരിക്ക് വേണ്ടി തന്റെ ജീവിതരീതികൾ പോലും മാറ്റിമറിച്ച ഈ ഫുട്ബോൾ താരത്തിന്റെ ജീവിതം ഏറെ ഹൃദയസ്പർശിയാണ്.
കുകുറെയ്യയുടെ നീളമുള്ള ചുരുണ്ട മുടി ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഫുട്ബോൾ ആരാധകർക്ക് ഏറെ പരിചിതമാണ്. എന്നാൽ ഈ സ്റ്റൈലിന് പിന്നിൽ ഒരു വലിയ വൈകാരിക കഥയുണ്ട്. ഓട്ടിസം ബാധിച്ച തന്റെ മൂത്ത മകൻ മത്യാവുവിന് ആ മുടിയിഴകൾ ഏറെ ഇഷ്ടമാണ്. മകന് ഗ്രൗണ്ടിൽ തന്നെ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ വേണ്ടിയാണ് താൻ മുടി വളർത്തുന്നതെന്നും, നാളെ തന്റെ ഓർമ്മകൾ മാഞ്ഞുപോയാൽ പോലും ആ മുടി കാണുമ്പോൾ അവൻ തന്നെ ഓർക്കുമെന്നും കുകുറെയ്യ ഒരു അഭിമുഖത്തിൽ കണ്ണീരോടെ പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്.
മകന് വെറും പതിമൂന്ന് മാസം പ്രായമുള്ളപ്പോഴാണ് അവൻ സാധാരണ കുട്ടികളെപ്പോലെയല്ലെന്ന് കുകുറെയ്യയും പങ്കാളി ക്ലോഡിയ റോഡ്രിഗസും തിരിച്ചറിയുന്നത്. വീട്ടിൽ പാട്ടുവെച്ചപ്പോൾ അമിതാവേശത്തോടെ കൈകൾ അടിക്കുന്നതും, പേര് വിളിച്ചാൽ തിരിഞ്ഞുനോക്കാത്തതും അവരിൽ സംശയമുണ്ടാക്കി. തുടർന്ന് നടത്തിയ വൈദ്യപരിശോധനയിലാണ് മത്യാവുവിന് ഓട്ടിസം സ്ഥിരീകരിക്കുന്നത്. ആ വാർത്ത മാതാപിതാക്കളെ തകർത്തെറിഞ്ഞെങ്കിലും, പിന്നീട് അവർ ആ പ്രതിസന്ധിയെ ധൈര്യത്തോടെ നേരിടാൻ തീരുമാനിക്കുകയായിരുന്നു.
തുടക്കത്തിൽ എന്തുചെയ്യണമെന്നറിയാതെ നിസ്സഹായനായി നിന്ന കുകുറെയ്യ, പിന്നീട് മകന്റെ അവസ്ഥയെക്കുറിച്ച് ആഴത്തിൽ പഠിച്ചു. മറ്റ് കുട്ടികളുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുന്നതിന് പകരം മത്യാവുവിന്റെ പ്രത്യേകതകളെ മനസ്സിലാക്കാനും അവന് ആവശ്യമായ പിന്തുണ നൽകാനും അവർ തുടങ്ങി. തെറാപ്പികളും ഡോക്ടറുടെ സന്ദർശനങ്ങളും അവരുടെ കുടുംബജീവിതത്തിന്റെ ഭാഗമായി മാറി. മകന് സന്തോഷകരമായ അന്തരീക്ഷം ഒരുക്കുക എന്നത് മാത്രമായി അവരുടെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം.
തന്റെ ഫുട്ബോൾ കരിയറിലെ ട്രാൻസ്ഫറുകളിൽ പോലും കുകുറെയ്യ ഏറ്റവും കൂടുതൽ പരിഗണിച്ചത് മകന്റെ ചികിത്സയായിരുന്നു. പുതിയ ക്ലബ്ബുകളുടെ ഓഫറുകൾ സ്വീകരിക്കുന്നതിന് മുൻപ്, ആ നഗരത്തിൽ മത്യാവുവിനായുള്ള മികച്ച തെറാപ്പി ക്ലിനിക്കുകളും സ്പെഷ്യൽ സ്കൂളുകളും ഉണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം ഉറപ്പുവരുത്തുമായിരുന്നു. പ്രശസ്തനായ ഫുട്ബോൾ താരമെന്നതിലുപരി, സ്വന്തം മകന് വേണ്ടി ജീവിതം ഉഴിഞ്ഞുവെച്ച ഒരു മാതൃകാ പിതാവായി കുകുറെയ്യ ലോകത്തിന്റെ മുഴുവൻ ഹൃദയം കവരുകയാണ്.