തീവ്രമായ അഭിനയശേഷിയും ശ്രദ്ധേയമായ പ്രകടനങ്ങളുമായി 2000-കളുടെ മധ്യത്തിൽ ബോളിവുഡിന്റെ വാഗ്ദാനമായി ഉയർന്നുവന്ന താരമാണ് ഷൈനി അഹൂജ. ‘ഹസാരോൺ ഖ്വൈഷെൻ ഐസി’, ‘ഗാംഗ്സ്റ്റർ’ തുടങ്ങിയ സിനിമകളിലൂടെ കങ്കണ റണാവത്ത്, അക്ഷയ് കുമാർ തുടങ്ങിയ പ്രമുഖർക്കൊപ്പം അദ്ദേഹം വെള്ളിത്തിരയിൽ തിളങ്ങി. എഞ്ചിനീയറിംഗ് വിദ്യാഭ്യാസം ഉപേക്ഷിച്ച് അഭിനയ ലോകത്തേക്ക് വന്ന ഈ മുൻ ആർമി ഓഫീസറുടെ മകനെ, ബോളിവുഡിലെ അടുത്ത ‘മുൻനിര നായകനാ’യി പലരും വാഴ്ത്തി.
എന്നാൽ, 2009-ൽ നടന്ന ഒരു ഞെട്ടിക്കുന്ന ക്രിമിനൽ കേസ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതത്തെയും കരിയറിനെയും ഒരു രാത്രികൊണ്ട് തകർത്തു. വീട്ടുജോലിക്കാരിയെ ബലാത്സംഗം ചെയ്ത കേസിൽ ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ടതോടെ, തിളക്കമാർന്ന ആ കരിയർ അവസാനിച്ചു. ജയിൽവാസം, ബോളിവുഡിന്റെ അകൽച്ച, പ്രേക്ഷകരുടെ തിരസ്കരണം… നഷ്ടപ്പെട്ട സാധ്യതകളുടെ ഒരു കാലഘട്ടമായിരുന്നു പിന്നീട്. സിനിമയുടെ വെള്ളിവെളിച്ചത്തിൽ നിന്ന് പൂർണ്ണമായും മാഞ്ഞുപോയ ആ താരം ഇന്ന് എവിടെയാണ്? അദ്ദേഹത്തിന്റെ പുതിയ ജീവിതം എങ്ങനെയെന്ന് നോക്കാം.
ഡൽഹിയിൽ ഒരു ആർമി ഓഫീസറുടെ മകനായി ജനിച്ച ഷൈനി അഹൂജ, എഞ്ചിനീയറിംഗ് പഠനം പാതിവഴിയിൽ ഉപേക്ഷിച്ചാണ് അഭിനയത്തിലേക്ക് തിരിഞ്ഞത്. 2005-ൽ സുധീർ മിശ്രയുടെ ‘ഹസാരോൺ ഖ്വൈഷെൻ ഐസി’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെയായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ സിനിമാ പ്രവേശം. ഈ ചിത്രം അദ്ദേഹത്തിന് മികച്ച പുരുഷ നവാഗതനുള്ള ഫിലിംഫെയർ അവാർഡ് നേടിക്കൊടുത്തു. തുടർന്ന് ‘ഗാംഗ്സ്റ്റർ’ (2006), ‘വോ ലംഹെ’ (2006), ‘ലൈഫ് ഇൻ എ… മെട്രോ’ (2007), ‘ഭൂൽ ഭുലയ്യ’ (2007) തുടങ്ങിയ ഹിറ്റുകളിലൂടെ അദ്ദേഹം ബോളിവുഡിൽ തൻ്റേതായ ഒരിടം കണ്ടെത്തി.
തീവ്രമായ നാടകീയ രംഗങ്ങളിലും സൈക്കോളജിക്കൽ ത്രില്ലറുകളിലും മുഖ്യധാരാ കോമഡികളിലും ഒരുപോലെ തിളങ്ങിയ അദ്ദേഹത്തെ 2000-കളുടെ മധ്യത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച യുവതാരങ്ങളിൽ ഒരാളായിട്ടാണ് കണക്കാക്കപ്പെട്ടിരുന്നത്.
2009-ൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ വീട്ടുജോലിക്കാരി ബലാത്സംഗക്കുറ്റം ചുമത്തിയതോടെയാണ് അഹൂജയുടെ ജീവിതം മാറിമറിഞ്ഞത്. രാജ്യത്തെ ഞെട്ടിച്ച കേസിൽ, 2011-ൽ മുംബൈയിലെ ഫാസ്റ്റ് ട്രാക്ക് കോടതി അദ്ദേഹത്തിന് 7 വർഷം തടവ് ശിക്ഷ വിധിച്ചു. മെഡിക്കൽ, ഫോറൻസിക് തെളിവുകൾ ചൂണ്ടിക്കാട്ടിയായിരുന്നു വിധി. പിന്നീട് ഇര മൊഴി പിൻവലിച്ചിരുന്നു എന്നതാണ് ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട വസ്തുത.
ശിക്ഷയുടെ ഒരു ഭാഗം അനുഭവിച്ച ശേഷം ഹൈക്കോടതി ജാമ്യം അനുവദിച്ചെങ്കിലും, സിനിമ വ്യവസായം അദ്ദേഹത്തെ കൈവിട്ടു. ‘ഗോസ്റ്റ്’ (2012) എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെ തിരിച്ചെത്താൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും അത് പരാജയപ്പെട്ടു. അക്ഷയ് കുമാറിനൊപ്പമുള്ള ‘വെൽക്കം ബാക്ക്’ (2015) വാണിജ്യപരമായി വിജയിച്ചെങ്കിലും, പ്രേക്ഷകർ അദ്ദേഹത്തിന്റെ തിരിച്ചുവരവിനെ അംഗീകരിച്ചില്ല.
2010 കളുടെ മധ്യത്തോടെ സിനിമയിൽ നിന്ന് നിശബ്ദമായി പിന്മാറിയ ഷൈനി അഹൂജ ഇപ്പോൾ പൊതുരംഗത്ത് സജീവമല്ല. 2023-ൽ ബോംബെ ഹൈക്കോടതി അദ്ദേഹത്തിന് 10 വർഷത്തേക്ക് പാസ്‌പോർട്ട് പുതുക്കാൻ അനുമതി നൽകി. നിലവിൽ മുൻ നടൻ ഫിലിപ്പീൻസിൽ സ്ഥിരതാമസമാക്കിയതായും, അവിടെ ഒരു വസ്ത്ര ബിസിനസ്സ് നടത്തുകയാണെന്നും റിപ്പോർട്ടുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. 2019-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘സെക്ഷൻ 375’ എന്ന കോടതിമുറി നാടകത്തിന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ കേസ് ഭാഗികമായി പ്രചോദനമായതായും പറയപ്പെടുന്നു.