2026 ഐപിഎൽ സീസണിലെ റൺവേട്ടക്കാരനുള്ള ഓറഞ്ച് ക്യാപ് ആര് സ്വന്തമാക്കുമെന്ന ചോദ്യത്തിന് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ മുൻ നായകൻ ഫാഫ് ഡുപ്ലെസിസിന് ഒരൊറ്റ ഉത്തരമേയുള്ളൂ. അത് വിരാട് കോഹ്ലിയാണ്. മുപ്പത്തിയേഴാം വയസ്സിലും കോഹ്ലിയെ മാറ്റിനിർത്തി ഒരു പട്ടിക തയ്യാറാക്കുന്നത് വിഡ്ഢിത്തമാണെന്ന് ഡുപ്ലെസിസ് ഉറപ്പിച്ചു പറയുന്നു. ഐപിഎൽ ചരിത്രത്തിൽ 8661 റൺസുമായി ബഹുദൂരം മുന്നിലുള്ള കോഹ്ലി, കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് സീസണുകളിലും പുലർത്തുന്ന അപാരമായ ഫോം അദ്ദേഹത്തെ ഇക്കുറിയും പ്രിയതാരമാക്കുന്നു. എന്നാൽ കോഹ്ലിയുടെ സിംഹാസനത്തിന് വെല്ലുവിളിയുയർത്താൻ യുവതുർക്കികളും പരിചയസമ്പന്നരും അടങ്ങുന്ന ഒരു വലിയ നിര തന്നെ ഇത്തവണ അണിനിരക്കുന്നുണ്ട്.
ഡൽഹി ക്യാപിറ്റൽസിന്റെ ഓപ്പണർ കെ.എൽ. രാഹുലാണ് ഈ പട്ടികയിലെ മറ്റൊരു കരുത്തൻ. സ്ഥിരതയുടെ കാര്യത്തിൽ കോഹ്ലിയെപ്പോലും വെല്ലുവിളിക്കുന്ന രാഹുൽ, കഴിഞ്ഞ ഒൻപത് സീസണുകളിൽ ഏഴിലും 500-ലധികം റൺസ് അടിച്ചുകൂട്ടിയിട്ടുണ്ട്. ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റൻസിന്റെ നായകൻ ശുഭ്മാൻ ഗില്ലും ഇത്തവണ ഓറഞ്ച് ക്യാപ്പിനായി ശക്തമായി രംഗത്തുണ്ടാകും. 2023-ൽ 890 റൺസ് നേടി അമ്പരപ്പിച്ച ഗില്ലിന്, ഇന്ത്യൻ ടി20 ടീമിൽ നിന്ന് പുറത്തായതിന്റെ കനൽ കൂടി ഇത്തവണ ബാറ്റിംഗിൽ കരുത്താകും. ഗില്ലിന്റെ ഓപ്പണിംഗ് പങ്കാളിയും കഴിഞ്ഞ സീസണിലെ ഓറഞ്ച് ക്യാപ് ജേതാവുമായ സായ് സുദർശനും ഇതേ വേഗത്തിൽ റൺസ് ഉയർത്താൻ പ്രാപ്തിയുള്ള താരമാണ്.
മുംബൈ ഇന്ത്യൻസിന്റെ ബാറ്റിംഗ് നട്ടെല്ലായ സൂര്യകുമാർ യാദവാണ് പട്ടികയിലെ മറ്റൊരു പ്രധാനി. 2025-ൽ 167 സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിൽ 717 റൺസ് അടിച്ചുകൂട്ടിയ സൂര്യ, സച്ചിൻ തെൻഡുൽക്കർക്ക് ശേഷം മുംബൈയിലേക്ക് ഓറഞ്ച് ക്യാപ് എത്തിക്കാൻ സാധ്യതയുള്ള ഏക താരമാണ്. രാജസ്ഥാൻ റോയൽസിന്റെ യശസ്വി ജയ്സ്വാളും ഈ പോരാട്ടത്തിൽ ഒട്ടും പിന്നിലല്ല. കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് സീസണുകളിലായി രാജസ്ഥാനായി 1600-ലധികം റൺസ് നേടിയ ജയ്സ്വാളിന്റെ വെടിക്കെട്ട് ബാറ്റിംഗ് ടീമിന്റെ കിരീടസാധ്യതകളിൽ നിർണ്ണായകമാകും.
ചെന്നൈ സൂപ്പർ കിംഗ്സിന്റെ റുതുരാജ് ഗെയ്ക്വാദും പഞ്ചാബ് കിംഗ്സിന്റെ ശ്രേയസ് അയ്യരും നായകന്മാരെന്ന നിലയിലും ബാറ്റർമാരെന്ന നിലയിലും ഈ സീസണിൽ ഉറ്റുനോക്കപ്പെടുന്നവരാണ്. 2021-ലെ ഓറഞ്ച് ക്യാപ് ജേതാവായ റുതുരാജ് പരിക്കിന് ശേഷമുള്ള തിരിച്ചുവരവ് ഗംഭീരമാക്കാൻ ഒരുങ്ങുമ്പോൾ, കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ 600-ലധികം റൺസ് നേടിയ ശ്രേയസ് തന്റെ സ്ഥിരതയിൽ വിശ്വാസമർപ്പിക്കുന്നു. ഇവർക്ക് പുറമെ സഞ്ജു സാംസൺ, തിലക് വർമ്മ, അഭിഷേക് ശർമ്മ, ട്രാവിസ് ഹെഡ്, യുവതാരം വൈഭവ് സൂര്യവംശി എന്നിവരും റൺവേട്ടയിൽ അപ്രതീക്ഷിത കുതിപ്പ് നടത്താൻ സാധ്യതയുള്ളവരാണ്.