ദി ഗ്രേറ്റ് ഖാലി! 90-കളിലെ കുട്ടികളുടെ മനസ്സിൽ ആ പേര് ഒരുതരം വിറയൽ തന്നെ സൃഷ്ടിച്ചിരുന്നു. ഇന്നത്തെ തലമുറയ്ക്ക് ഒരുപക്ഷേ അദ്ദേഹത്തെ അത്ര നന്നായി അറിയില്ലായിരിക്കാം, പക്ഷേ അദ്ദേഹത്തെ കണ്ട് വളർന്നവർക്ക് അദ്ദേഹം ഒരു സൂപ്പർഹീറോ ആയിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ പേര് കേൾക്കുമ്പോൾ തന്നെ ആവേശം തോന്നി, എതിരാളികൾ റിങ്ങിലേക്ക് കയറുന്നത് കാണുമ്പോൾ വിറച്ചുപോയ ആ ഭീമാകാരൻ.
WWE വേൾഡ് ഹെവിവെയ്റ്റ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് നേടിയ ആദ്യ ഇന്ത്യക്കാരനായി ചരിത്രം സൃഷ്ടിച്ചത് ദി ഗ്രേറ്റ് ഖാലിയാണ്. നിരവധി ഇന്ത്യക്കാർ WWE കാണാൻ തുടങ്ങിയത് പോലും അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ പേരിലാണ്. എന്നാൽ, ഒരുകാലത്ത് ശക്തിയുടെയും അഭിമാനത്തിൻ്റെയും പ്രതീകമായിരുന്ന ആ താരം വർഷങ്ങൾക്കിപ്പുറം ഏറെ മാറിയിരിക്കുന്നു. ഒരുകാലത്ത് പേശീബലം കൊണ്ട് നിറഞ്ഞ ആ സൂപ്പർസ്റ്റാർ ഇപ്പോൾ ശാന്തമായ ജീവിതം നയിക്കുമ്പോൾ, ആരാധകർ ഓർക്കാറുണ്ട്, “അന്ന് അദ്ദേഹം എന്തായിരുന്നു, ഇപ്പോൾ എന്താണ്…” എന്ന്.
ദി ഗ്രേറ്റ് ഖാലിയുടെ ജീവിതം വെല്ലുവിളികളെ മറികടന്നതിൻ്റെ കഥയാണ്.
ഗ്രേറ്റ് ഖാലിയുടെ യഥാർത്ഥ പേര് ദലീപ് സിംഗ് റാണ എന്നാണ്. 1972 ഓഗസ്റ്റ് 27 ന് ഹിമാചൽ പ്രദേശിലെ ധൈറൈന എന്ന ചെറിയ ഗ്രാമത്തിൽ എട്ട് സഹോദരങ്ങളിൽ ഒരാളായി ജനിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ അസാമാന്യമായ ശരീരഘടന എല്ലാവരുടെയും ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചു, 7 അടി 1 ഇഞ്ച് ഉയരവും ഏകദേശം 157 കിലോഗ്രാം ഭാരവുമുണ്ട്. എളിയ പശ്ചാത്തലത്തിൽ നിന്നുള്ള അദ്ദേഹം ചെറുപ്പം മുതൽ തന്നെ കുടുംബം പോറ്റാൻ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തു.
അസാധാരണമായ ഉയരം അദ്ദേഹത്തിന് പഞ്ചാബ് പോലീസിൽ ജോലി നേടിക്കൊടുത്തു, അവിടെ വെച്ചാണ് അദ്ദേഹം ബോഡി ബിൽഡിംഗിൽ താൽപ്പര്യം വളർത്തിയത്.
ബോഡി ബിൽഡിംഗിലുള്ള അഭിനിവേശമാണ് ഖാലിയെ പ്രൊഫഷണൽ ഗുസ്തിയിലേക്ക് എത്തിച്ചത്. നിരന്തര പരിശീലനത്തിലൂടെ അദ്ദേഹം രണ്ടുതവണ മിസ്റ്റർ ഇന്ത്യ കിരീടം നേടി. പ്രൊഫഷണൽ ഗുസ്തി പഠിക്കാൻ അദ്ദേഹം അമേരിക്കയിലേക്ക് മാറി, ഒടുവിൽ വിവിധ ഗുസ്തി ലീഗുകളിൽ പങ്കെടുത്തു.
2006 ൽ WWE-യുമായി കരാർ ഒപ്പിട്ടത് അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കരിയറിലെ വഴിത്തിരിവായി. മറ്റാരുമല്ല, അണ്ടർടേക്കറിനെതിരായ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ആദ്യ വിജയം ഖാലിയെ ഒറ്റരാത്രികൊണ്ട് ലോകമെമ്പാടും ഒരു സെൻസേഷനാക്കി മാറ്റി. 2007-ൽ, ബാറ്റിൽ റോയൽ വിജയിച്ചതിന് ശേഷം അദ്ദേഹം ലോക ഹെവിവെയ്റ്റ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് നേടി, ഗുസ്തി ചരിത്രത്തിൽ തൻ്റെ സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചു. ജോൺ സീന, ഷോൺ മൈക്കിൾസ്, കെയ്ൻ, റേ മിസ്റ്റീരിയോ, ട്രിപ്പിൾ എച്ച് തുടങ്ങിയ ഇതിഹാസ ഗുസ്തിക്കാരെ ഖാലി റിങ്ങിൽ നേരിട്ടു.
റിങ്ങിനുമപ്പുറം ഖാലിയുടെ പ്രശസ്തി സിനിമകളിലേക്കും വ്യാപിച്ചു. ‘ദി ലോങ്ങസ്റ്റ് യാർഡ്’, ‘ഗെറ്റ് സ്മാർട്ട്’ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിൽ അദ്ദേഹം അഭിനയിച്ചു. ‘കുഷ്തി’, ‘രാമ : ദി സേവ്യർ’ എന്നീ ചിത്രങ്ങളിലും ഖാലി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു
ഒരുകാലത്ത് ശക്തിയുടെയും അഭിമാനത്തിൻ്റെയും പ്രതീകമായിരുന്ന ദി ഗ്രേറ്റ് ഖാലി ഇന്ന് ഏറെ മാറിയിരിക്കുന്നു. റിങ്ങിലെ ആവേശകരമായ പോരാട്ടങ്ങളിൽ നിന്ന് വിരമിച്ച്, ഒരുകാലത്ത് അതികായനായിരുന്ന അദ്ദേഹം ഇപ്പോൾ ശാന്തമായ ജീവിതം നയിക്കുകയാണ്. WWE-യുടെ ആ സൂപ്പർ താരം ഇന്ന് പൊതുവേദികളിൽ വരുമ്പോൾ ആരാധകർക്ക് പലപ്പോഴും അദ്ദേഹത്തെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയാറില്ല. ഒരു ഗുസ്തി ഇതിഹാസത്തിൻ്റെ കാലം മാറിയപ്പോൾ, കായികലോകത്ത് അദ്ദേഹം ഉണ്ടാക്കിയ ഓളങ്ങളെയും, വേൾഡ് ഹെവിവെയ്റ്റ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് നേടിയ ആദ്യ ഇന്ത്യക്കാരൻ എന്ന അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ചരിത്രപരമായ നേട്ടത്തെയും ഇന്ത്യൻ കായിക പ്രേമികൾ എപ്പോഴും അഭിമാനത്തോടെ ഓർക്കും.