പൂജകളിലും മറ്റ് മതപരമായ ചടങ്ങുകളിലും ഒഴിച്ചുകൂടാനാവാത്ത ഒന്നാണ് കർപ്പൂരം. ഒരു തീപ്പെട്ടിയുടെ സ്പർശനം മാത്രം മതി, അത് തൽക്ഷണം ജ്വലിക്കുകയും സുഗന്ധം പരത്തുകയും ചെയ്യും. എന്നാൽ ആചാരപരമായ ഈ വസ്തു എങ്ങനെയാണ് നിർമ്മിക്കുന്നത്? അതിന് ഇത്ര വേഗത്തിൽ തീ പിടിക്കുന്നത് എന്തുകൊണ്ടാണ്? ഒരു കാലത്ത് “കറുത്ത സ്വർണ്ണം” എന്ന് പോലും അറിയപ്പെട്ടിരുന്ന കർപ്പൂരം എന്ന ഈ അത്ഭുത വസ്തുവിൻ്റെ ഉത്ഭവത്തെയും രഹസ്യങ്ങളെയും കുറിച്ച് നമുക്കൊന്ന് പരിശോധിക്കാം.
വിപണിയിൽ പ്രധാനമായും രണ്ട് തരം കർപ്പൂരങ്ങളാണ് ലഭ്യമായുള്ളത്: പ്രകൃതിദത്ത കർപ്പൂരവും ഫാക്ടറികളിൽ നിർമ്മിക്കുന്ന സിന്തറ്റിക് കർപ്പൂരവും.
ശാസ്ത്രീയമായി സിന്നമോമം കാംഫോറ (Cinnamomum Camphora) എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന കർപ്പൂര വൃക്ഷത്തിൽ നിന്നാണ് ഇത് ഉണ്ടാക്കുന്നത് . 50-60 അടി വരെ ഉയരം വെക്കുന്ന ഈ മരത്തിൻ്റെ പുറംതൊലിയിൽ നിന്നാണ് കർപ്പൂരം വേർതിരിച്ചെടുക്കുന്നത്. പുറംതൊലി ഉണങ്ങാൻ തുടങ്ങുമ്പോൾ അത് മരത്തിൽ നിന്ന് നീക്കം ചെയ്യും. പിന്നീട് ഈ പുറംതൊലി ചൂടാക്കി, ശുദ്ധീകരിച്ച്, പൊടിയാക്കി മാറ്റിയ ശേഷം വിവിധ രൂപങ്ങളിലേക്ക് വാർത്തെടുക്കുകയാണ് ചെയ്യുന്നത്.
കിഴക്കൻ ഏഷ്യയിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് ചൈനയിൽ നിന്നാണ് കർപ്പൂര വൃക്ഷം ഉത്ഭവിച്ചതെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു. ചരിത്രത്തിൽ ഇതിന് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ടായിരുന്നു.
ടാങ് രാജവംശത്തിൻ്റെ (എ.ഡി. 618-907) കാലത്ത് കർപ്പൂരം ചേർത്ത ഐസ്ക്രീം ചൈനയിൽ പ്രചാരത്തിലുണ്ടായിരുന്നു. പരമ്പരാഗത ചൈനീസ് വൈദ്യത്തിലും ഇത് വ്യാപകമായി ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു.
18-ാം നൂറ്റാണ്ടോടെ ഫോർമോസ ദ്വീപ് (ഇന്നത്തെ തായ്‌വാൻ) ഏറ്റവും കൂടുതൽ കർപ്പൂരം ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്ന രാജ്യമായി മാറി. കർപ്പൂര ഉത്പാദനത്തിന് ക്വിംഗ് രാജവംശം കടുത്ത കുത്തക ഏർപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. അനുമതിയില്ലാതെ മരം തൊടുന്നത് ഗുരുതരമായ കുറ്റമായി കണക്കാക്കിയിരുന്നു; 1720-ൽ ഈ നിയമം ലംഘിച്ചതിന് ഏകദേശം 200 പേരെ വധശിക്ഷയ്ക്ക് വിധേയരാക്കി.
1882-83 കാലഘട്ടത്തിൽ ലഖ്‌നൗവിലെ ഹോർട്ടികൾച്ചർ ഗാർഡനിൽ കർപ്പൂര മരങ്ങൾ വിജയകരമായി കൃഷി ചെയ്തതായി രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്.
കർപ്പൂരം ഇത്ര എളുപ്പത്തിൽ ജ്വലിക്കുന്നത് അതിൻ്റെ രാസഘടനയിലെ പ്രത്യേകതകൾ കാരണമാണ്. കർപ്പൂരത്തിൽ ഉയർന്ന അളവിൽ കാർബണും ഹൈഡ്രജനും അടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്. ഇത് കാരണം കർപ്പൂരത്തിന് തീ പിടിക്കാൻ വളരെ കുറഞ്ഞ ചൂട് മാത്രമേ ആവശ്യമുള്ളൂ. കർപ്പൂരം വളരെ വേഗത്തിൽ ബാഷ്പീകരിക്കുന്ന (Volatile) ഒരു വസ്തുവാണ്. ചെറുതായി ചൂടാക്കുമ്പോൾ പോലും, അത് വായുവുമായി വേഗത്തിൽ കലരുന്ന നീരാവി പുറത്തുവിടുന്നു. ഈ നീരാവി അന്തരീക്ഷത്തിലെ ഓക്സിജനുമായി സമ്പർക്കം പുലർത്തുമ്പോൾ എളുപ്പത്തിൽ ജ്വലിക്കുന്നു. അതുകൊണ്ടാണ് ഒരു തീപ്പൊരി ഉപയോഗിച്ച് കർപ്പൂരം വളരെ വേഗത്തിൽ കത്തുന്നത്.