ഫിലാഡൽഫിയ: 2026-ലെ ഫിഫ ലോകകപ്പിന് പന്തുരുളാൻ 100 ദിവസത്തിൽ താഴെ മാത്രം ബാക്കി നിൽക്കെ, ആതിഥേയ നഗരങ്ങളിലൊന്നായ ഫിലാഡൽഫിയയിൽ ബുക്ക് ചെയ്തിരുന്ന ആയിരക്കണക്കിന് ഹോട്ടൽ മുറികൾ ഫിഫ റദ്ദാക്കി. നേരത്തെ ഏകദേശം 10,000 മുറികളാണ് ഫിഫ റിസർവ് ചെയ്തിരുന്നത്. എന്നാൽ ടൂർണമെന്റ് അടുക്കുമ്പോൾ ആവശ്യമായ ഉദ്യോഗസ്ഥരുടെയും ക്രൂ അംഗങ്ങളുടെയും കൃത്യമായ എണ്ണം കണക്കാക്കിയ ശേഷമാണ് ഇതിൽ 2,000 മുറികൾ ഒഴിവാക്കാൻ തീരുമാനിച്ചത്. ക്ഷാമം ഒഴിവാക്കാൻ തുടക്കത്തിൽ അധികം മുറികൾ ബുക്ക് ചെയ്യുന്നതും പിന്നീട് ആവശ്യമില്ലാത്തവ റദ്ദാക്കുന്നതും ഫിഫയുടെ സാധാരണ രീതിയാണെന്ന് അധികൃതർ വ്യക്തമാക്കി.
ഈ അപ്രതീക്ഷിത നീക്കം നഗരത്തിലെ നാല് പ്രധാന സെന്റർ സിറ്റി ഹോട്ടലുകളെയാണ് ഏറ്റവും കൂടുതൽ ബാധിച്ചത്. എങ്കിലും, കരാർ പ്രകാരമുള്ള 120 ദിവസത്തെ സമയപരിധിക്കുള്ളിലാണ് റദ്ദാക്കൽ നടന്നതെന്നതിനാൽ ഫിഫയ്ക്ക് പിഴയൊന്നും നൽകേണ്ടി വരില്ല. “ഞങ്ങൾ ഇതിൽ അത്ര സന്തുഷ്ടരല്ലെങ്കിലും ഇത് ലോകാവസാനമൊന്നുമല്ല,” എന്ന് ഗ്രേറ്റർ ഫിലാഡൽഫിയ ഹോട്ടൽ അസോസിയേഷൻ സിഇഒ എഡ് ഗ്രോസ് പറഞ്ഞു. ഒഴിവാക്കിയ മുറികൾ വിപണിയിൽ തിരികെ എത്തിക്കുമെന്നും ലോകകപ്പ് കാണാനെത്തുന്ന ആരാധകർ ഈ മുറികൾ വേഗത്തിൽ ബുക്ക് ചെയ്യുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷയെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
ഫിഫയുടെ ഈ റദ്ദാക്കൽ ഫിലാഡൽഫിയയിൽ മാത്രമായി ഒതുങ്ങുന്നില്ല. മെക്സിക്കോ സിറ്റി ഉൾപ്പെടെയുള്ള മറ്റ് ആതിഥേയ നഗരങ്ങളിലും സമാനമായ രീതിയിൽ മുറികൾ ഒഴിവാക്കിയിട്ടുണ്ട്. മെക്സിക്കോ സിറ്റിയിൽ ഏകദേശം 40 ശതമാനത്തോളം ബുക്കിംഗുകളാണ് റദ്ദാക്കപ്പെട്ടത്. അന്താരാഷ്ട്ര ആരാധകരുടെ യാത്രാ തടസ്സങ്ങളും വിസ സംബന്ധമായ വെല്ലുവിളികളും കാരണം താമസസൗകര്യങ്ങളുടെ ഡിമാൻഡിൽ നേരിയ കുറവുണ്ടായേക്കാമെന്ന് ചില സാമ്പത്തിക വിദഗ്ധർ ആശങ്കപ്പെടുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ജൂലൈ 4-ലെ സ്വാതന്ത്ര്യദിനത്തോടനുബന്ധിച്ച് നടക്കുന്ന പ്രീ-ക്വാർട്ടർ മത്സരം നഗരത്തിലേക്ക് വലിയ ജനപ്രവാഹം എത്തിക്കുമെന്നാണ് കണക്കുകൂട്ടൽ.
യുഎസ്എ, മെക്സിക്കോ, കാനഡ എന്നീ രാജ്യങ്ങൾ സംയുക്തമായി ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുന്ന ഈ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലുതാണ്. 48 ടീമുകൾ പങ്കെടുക്കുന്ന ടൂർണമെന്റിൽ മൊത്തം 104 മത്സരങ്ങളുണ്ടാകും. അമേരിക്കയിൽ മാത്രം ഫിലാഡൽഫിയ ഉൾപ്പെടെ 11 നഗരങ്ങളിലായി 77 മത്സരങ്ങളാണ് നടക്കുന്നത്. ജൂൺ 11-ന് ആരംഭിക്കുന്ന ടൂർണമെന്റിന്റെ ആവേശം വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ ഫെയർമൗണ്ട് പാർക്കിലെ ലെമൺ ഹില്ലിൽ ആഴ്ചകൾ നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന ‘ഫിഫ ഫാൻ ഫെസ്റ്റിവലും’ സംഘടിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്.
ലോകകപ്പിന് വേദിയാകുന്ന യുഎസ് നഗരങ്ങൾ:
ഫിലാഡൽഫിയ കൂടാതെ ലോസ് ഏഞ്ചൽസ്, അറ്റ്ലാന്റാ, ഡാളസ്, ബോസ്റ്റൺ, ഹ്യൂസ്റ്റൺ, കൻസാസ് സിറ്റി, മിയാമി, ന്യൂയോർക്ക്/ന്യൂജേഴ്സി, സിയാറ്റിൽ, സാൻ ഫ്രാൻസിസ്കോ ബേ ഏരിയ എന്നീ നഗരങ്ങളാണ് അമേരിക്കയിൽ മത്സരങ്ങൾക്ക് വേദിയാകുന്നത്. ജൂൺ 12-ന് ലോസ് ഏഞ്ചൽസിലാണ് അമേരിക്കയിലെ ആദ്യ മത്സരം. ഫിലാഡൽഫിയയിലെ ലിങ്കൺ ഫിനാൻഷ്യൽ ഫീൽഡിൽ അഞ്ച് ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ട മത്സരങ്ങളും ഒരു പ്രീ-ക്വാർട്ടർ മത്സരവുമാണ് നടക്കുക.