പ്രകൃതി എന്നും അത്ഭുതമാണ്. നമ്മൾ കാണാത്ത, അറിയാത്ത എത്രയെത്ര രഹസ്യങ്ങളാണ് ഈ ലോകത്ത് ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നത്! സ്വർഗ്ഗം ഇതാണോ എന്ന് നമ്മൾ ചിന്തിച്ചുപോകുന്നത്ര മനോഹരമാണ് പല കാഴ്ചകളും. അത്തരത്തിൽ, സസ്യലോകത്തെ നിയമങ്ങൾ തെറ്റിച്ചുകൊണ്ട് ഒരു വൃക്ഷം ഒരുക്കിയ വിസ്മയമാണ് ഇപ്പോൾ ലോകശ്രദ്ധ നേടുന്നത്. സാങ്കേതികമായി, ലോകത്ത് യഥാർത്ഥ നീല പഴങ്ങൾ നിലവിലില്ല. ‘ബ്ലൂബെറി’ പോലുള്ളവ പോലും പർപ്പിളോ ഇൻഡിഗോയോട് അടുത്തോ നിൽക്കുമ്പോൾ, ‘നീല ക്വാണ്ടോങ്’ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ വൃക്ഷം (Eriocarpus angustifolius) തിളക്കമുള്ള ഒരു കൊബാൾട്ട് നീല ഫലം ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്നു! ഈ ഫലം കണ്ടാൽ ആരും പറയും, ഇത് ചായം പൂശിയതോ എഡിറ്റ് ചെയ്തതോ ആണ്!
ഇതാണ് പ്രകൃതിയുടെ മായാജാലം! ഈ അപൂർവ ഫലത്തെ ഇത്രയധികം ആകർഷകമാക്കുന്നത്, അതിൻ്റെ നിറം രാസപിഗ്മെൻ്റ് വഴിയല്ല, മറിച്ച് പ്രകാശത്തെ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്ന നാനോസ്കെയിൽ ഘടനകളിലൂടെയാണ് എന്ന കണ്ടെത്തലാണ്.
നീല മാർബിൾ പഴം സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ ഒരു മിനുസമുള്ള രത്നം പോലെ തിളങ്ങുന്നു. അതായത് ലോഹത്തിൻ്റേതു പോലെ തീവ്രമായ നീല നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു.
മിക്ക നീല സസ്യങ്ങളും നിറത്തിനായി ‘ആന്തോസയാനിനുകൾ’ പോലുള്ള പിഗ്മെൻ്റുകളാണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്. എന്നാൽ ശാസ്ത്രജ്ഞർ നീല ക്വാണ്ടോങ്ങിൽ നിന്ന് പിഗ്മെൻ്റ് വേർതിരിച്ചെടുക്കാൻ ശ്രമിച്ചപ്പോൾ, അവർക്ക് ലഭിച്ചത് മങ്ങിയ ചാരനിറത്തിലുള്ള ഒരു വസ്തു മാത്രമാണ്. ഈ കണ്ടെത്തൽ നിറം രാസപരമല്ലെന്ന് വെളിപ്പെടുത്തി. പകരം, പഴത്തിന്റെ തൊലി തന്നെ പ്രകാശത്തെ കൈകാര്യം ചെയ്ത് ഉജ്ജ്വലമായ കൊബാൾട്ട് നീല സൃഷ്ടിക്കുകയായിരുന്നു. ഭൂമിയിൽ അറിയപ്പെടുന്ന ആറ് പഴങ്ങളിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഒരു അപൂർവ പ്രതിഭാസമാണ് ഈ ഘടനാപരമായ നിറം (Structural Colour).
ഈ തിളക്കത്തിന് പിന്നിലെ ശാസ്ത്രം, സൂക്ഷ്മതലത്തിൽ അടുക്കിയിരിക്കുന്ന പ്ലേറ്റുകൾ പോലെ ക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്ന ഒരു അത്ഭുതമാണ്. പഴത്തിൻ്റെ തൊലിയിൽ സെല്ലുലോസിൻ്റെയും വായുവിൻ്റെയും നാനോസ്കെയിൽ പാളികൾ അടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്. ഈ സൂക്ഷ്മ ഘടന, നീല തരംഗദൈർഘ്യങ്ങളെ മാത്രം പ്രതിഫലിപ്പിക്കുകയും വർദ്ധിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. അതേസമയം മറ്റ് വർണ്ണങ്ങളെല്ലാം ഇല്ലാതാക്കുന്നു. ചിത്രശലഭ ചിറകുകൾ അല്ലെങ്കിൽ മയിൽ പീലികൾ എന്നിവയിൽ കാണപ്പെടുന്നതിന് സമാനമായ ഒരു പ്രഭാവമാണിത്. ഈ നീല നിറം മഴക്കാടുകളിലെ മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ പോലും തിളങ്ങുന്ന ബീക്കൺ പോലെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
ഉഷ്ണമേഖലാ ഓസ്ട്രേലിയ, പാപുവ ന്യൂ ഗിനിയ, ഇന്തോനേഷ്യ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് ഈ നീല ക്വാണ്ടോങ്ങിൻ്റെ ജന്മദേശം. തിളക്കമുള്ള നീല നിറം പഴങ്ങളുടെ പരിണാമത്തിന് ഒരു വിചിത്രമായ തിരഞ്ഞെടുപ്പായി തോന്നാമെങ്കിലും, ഇത് വിത്ത് വിതരണത്തിനുള്ള ഒരു മികച്ച തന്ത്രമാണ്. പക്ഷികൾക്ക് മനുഷ്യരേക്കാൾ അസാധാരണമായ വർണ്ണ ദർശനമുണ്ട്. തീവ്രമായ നീലയും അൾട്രാവയലറ്റ് (UV) ഷേഡുകളും അവ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്തുന്നു. മങ്ങിയ മഴക്കാടിൻ്റെ മേലാപ്പുകളിൽ ഈ ഘടനാപരമായ നീല ഒരു ബീക്കൺ പോലെ പ്രവർത്തിക്കുന്നതിനാൽ പക്ഷികൾക്ക് ദൂരെ നിന്ന് ഇതിനെ കണ്ടെത്താൻ സാധിക്കുന്നു. ഈ തീവ്രമായ നീലയിലേക്ക് ആകർഷിക്കപ്പെടുന്ന പക്ഷികൾ പഴങ്ങൾ തിന്നുകയും, അതിൻ്റെ വിത്തുകൾ വിശാലമായ പ്രദേശങ്ങളിൽ വ്യാപിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. രാസ വർണ്ണകങ്ങളേക്കാൾ ദീർഘദൂര ദൃശ്യപരതയിൽ നിക്ഷേപിച്ചുകൊണ്ട്, നീല ക്വാണ്ടോങ് ഒരു പരിണാമപരമായ പഴുതുകൾ കണ്ടെത്തുകയായിരുന്നു.പ്രകൃതി ഒരു അത്ഭുത കലവറയാണ്. രാസപരമായ പിഗ്മെൻ്റുകൾ ആവശ്യമില്ലാതെ പ്രകാശത്തെ ഉപയോഗിച്ച് ഒരു ഫലം നിറം സൃഷ്ടിക്കുമ്പോൾ, ഈ ലോകം നമ്മൾ അറിയുന്നതിലും എത്രയോ മനോഹരവും നിഗൂഢവുമാണെന്ന് തോന്നിപ്പോവും. നീല ക്വാണ്ടോങ് ഒരു ശാസ്ത്രവിസ്മയം മാത്രമല്ല, പ്രകൃതിയുടെ ഏറ്റവും മികച്ച ഡിസൈനിംഗ് തന്ത്രങ്ങളിൽ ഒന്നുമാണ്. ഈ മായാജാലങ്ങൾ കണ്ടും അറിഞ്ഞും കഴിഞ്ഞാൽ എങ്ങനെയാണ് വിസ്മയിക്കാതിരിക്കുക!