ഇന്ത്യൻ ജ്യോതിശാസ്ത്രത്തിന് അഭിമാനമായി, ISROയുടെ ഭാഗമായ ഫിസിക്കൽ റിസർച്ച് ലബോറട്ടറിയിലെ (PRL) ശാസ്ത്രജ്ഞർ മൗണ്ട് അബുവിലെ 1.2 മീറ്റർ ദൂരദർശിനി ഉപയോഗിച്ച് നിഗൂഢമായ ഇന്റർസ്റ്റെല്ലാർ വാൽനക്ഷത്രം 3I/ATLAS നെ നിരീക്ഷിച്ചു. നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിൽ പ്രവേശിച്ചതായി സ്ഥിരീകരിച്ച മൂന്നാമത്തെ നക്ഷത്രാന്തര വാൽനക്ഷത്രമായ ഇത് 2025 ജൂലൈയിലാണ് ATLAS സർവേ കണ്ടെത്തിയത്. 3,500 വർഷം പഴക്കമുള്ള ഈ വാൽനക്ഷത്രം ഇപ്പോൾ ഒരു ഹൈപ്പർബോളിക് പാതയിലൂടെ ആന്തരിക സൗരയൂഥത്തിൽ നിന്ന് അകന്നു നീങ്ങുകയാണ്, ഒരിക്കലും തിരിച്ചുവരില്ല എന്നതിനാൽ ഈ നിരീക്ഷണങ്ങൾ അതീവ നിർണായകമാണ്.
ഇമേജിംഗ്, സ്പെക്ട്രോസ്കോപ്പിക് മോഡുകൾ ഉപയോഗിച്ച് 2025 നവംബർ 12 നും 15 നും ഇടയിലാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ നിരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തിയത്. ദൂരദർശിനി ചിത്രങ്ങൾ, വാൽനക്ഷത്രത്തിന്റെ ന്യൂക്ലിയസിന് ചുറ്റും കോമ എന്നറിയപ്പെടുന്ന വാതകത്തിന്റെയും പൊടിയുടെയും ഒരു തിളക്കമുള്ള വൃത്താകൃതിയിലുള്ള വലയം വെളിപ്പെടുത്തി. സൂര്യന്റെ ചൂടേറ്റ് വാൽനക്ഷത്രത്തിന്റെ ന്യൂക്ലിയസിലുള്ള മഞ്ഞ് നീരാവിയായി മാറുകയും വാതകവും പൊടിയും ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പുറത്തുവിടുകയും ചെയ്യുന്ന സപ്ലിമേഷൻ വഴിയാണ് കോമ രൂപപ്പെടുന്നത്.
മറ്റൊരു നക്ഷത്രവ്യൂഹത്തിൽ നിന്നാണ് 3I/ATLAS എന്ന വാൽനക്ഷത്രം ഉത്ഭവിക്കുന്നത് എന്നതിനാൽ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് ഇത് വലിയ താൽപ്പര്യമുള്ള വിഷയമാണ്. 3,500 വർഷം പഴക്കമുള്ള ഇതിന്റെ ഹിമവും അസാധാരണമായ രസതന്ത്രവും, നമ്മുടെ സൂര്യന് പുറത്ത് രൂപപ്പെട്ട ദ്രവ്യത്തെക്കുറിച്ചുള്ള അപൂർവമായ തെളിവുകളാണ് നൽകുന്നത്. സൂര്യനിൽ നിന്ന് അകലെ നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന പൊടി വാലും, സൗരവാതം തള്ളുന്ന അയോണൈസ്ഡ് വാതകം കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച അയോൺ വാലും ദൂരദർശിനി പകർത്തി. നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിലെ വാൽനക്ഷത്രങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്ന CN, C2, C3 പോലുള്ള തന്മാത്രാ ബാൻഡുകൾ കാണിക്കുന്ന സ്പെക്ട്രൽ ഡാറ്റയും PRL ടീം ശേഖരിച്ചു. വാൽനക്ഷത്രത്തിന്റെ രാസഘടന തിരിച്ചറിയാൻ ഈ ഉദ്‌വമന സവിശേഷതകൾ സഹായിക്കും.
ഗുരുശിഖറിന് സമീപം 1,680 മീറ്റർ ഉയരത്തിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന മൗണ്ട് അബു നിരീക്ഷണാലയം, ISRO യുടെ കീഴിലുള്ള ഫിസിക്കൽ റിസർച്ച് ലബോറട്ടറിയുടെ ഗവേഷണങ്ങൾക്കായി രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിട്ടുള്ളതാണ്. എക്സോപ്ലാനറ്റ് വേട്ട, സൗരയൂഥ പഠനങ്ങൾ എന്നിവയുൾപ്പെടെയുള്ള ജ്യോതിശാസ്ത്ര ഗവേഷണങ്ങൾക്കായാണ് ഈ കേന്ദ്രം പ്രവർത്തിക്കുന്നത്.